Born into a Quaker family in 1822 in Chesterfield, Derbyshire, Francis Frith was a remarkable person, philosophical and devoutly religious by nature and pioneering in outlook. He was a complex and multi-talented man who had a formidable instinct for business.
By the time he founded his photographic publishing company in 1860 he had already established a wholesale grocery business in Liverpool which was so successful that by the mid 1850s he was able to sell it for a price which made him a the equivalent of a multi-millionaire today.
Frith had been a founder member of the Liverpool Photographic Society in 1853 – only 14 years after the invention of photography, 1839. Between 1856 and 1860, as a gentleman of leisure, he made three pioneering and sometimes dangerous photographic expeditions to the Middle East, taking bulky cameras, equipment and glass plates with him and travelling by boat, donkey, mule and camel. These journeys took him to Egypt, Nubia, Ethiopia, Sinai, Palestine, Lebanon and Syria, and established his reputation as an outstanding pioneer photographer. The photographs he took on these expeditions were marketed by the London firm of Negretti & Zambra as hugely popular stereoscopic views, and were also published in London and New York in limited edition part-works of prints, with sales totalling over £3 million in today’s value.
Nato in una famiglia quacchera nel 1822 a Chesterfield, Derbyshire, Francis Frith fu una persona straordinaria, filosofica e profondamente religiosa per natura, con una visione pionieristica. Era un uomo complesso e poliedrico, dotato di un formidabile istinto per gli affari.
Quando nel 1860 fondò la sua casa editrice fotografica, aveva già avviato a Liverpool un’attività di vendita all’ingrosso di generi alimentari, così prospera che a metà degli anni ’50 poté venderla a un prezzo equivalente a quello di un multi-milionario odierno.
Frith era stato uno dei membri fondatori del Liverpool Photographic Society nel 1853 – solo 14 anni dopo l’invenzione della fotografia, avvenuta nel 1839. Tra il 1856 e il 1860, in qualità di gentiluomo ozioso, intraprese tre spedizioni fotografiche pionieristiche e talvolta pericolose in Medio Oriente, portando con sé ingombranti macchine fotografiche, attrezzature e lastre di vetro, viaggiando in barca, con asini, muli e cammelli. Questi viaggi lo portarono in Egitto, Nubia, Etiopia, Sinai, Palestina, Libano e Siria, consolidando la sua fama di fotografo pioniere straordinario. Le fotografie scattate durante queste spedizioni furono commercializzate dalla casa londinese Negretti & Zambra come popolari vedute stereoscopiche e pubblicate anche a Londra e New York in edizioni limitate a fascicoli, con vendite che ammontarono a oltre 3 milioni di sterline in valore attuale.
